太阳像一块烧红的烙铁，死死地摁在天空。土地龟裂成一片片绝望的鳞片，每一道裂缝都张着嘴，渴求着哪怕一滴甘霖。
苏小莲被反绑着双手，推搡着走在滚烫的土路上。脚下的碎石硌得她生疼，但比这更疼的，是身后那些曾经熟悉的乡邻们的目光——麻木、贪婪，还夹杂着一丝即将卸下重负的轻松。
“走快些！莫误了给龙王的时辰！”老村长的声音干哑得像破锣，在他身后响起。
苏小莲没有回头。她只是抬起头，眯着眼看向那片灰蒙蒙的、没有一丝云彩的天空。喉咙里火烧火燎，但眼泪早已流干。三天前，村里最后一口井也彻底见了底。也就是在三天前，祠堂里那尊落满灰尘的龙王像前，村长和族老们做出了那个古老而残酷的决定——献祭活人，以求甘霖。
而人选，毫无悬念地落在了她这个父母双亡、无依无靠的孤女身上。
“小莲啊，莫怪我们……”旁边一个干瘦的妇人喃喃低语，眼神躲闪，“都是为了村子……龙王怒了，总要有人去平息祂的怒火……”
怒火？苏小莲心里一片冰凉。她只觉得可笑。她今年刚满十六，人生的滋味还没尝到几分，就要被拿去献给一个谁也没见过的神明。她不甘心！凭什么？就因为她弱小，因为她没有依靠？
队伍来到了村后那座早已干涸的深潭边。潭底裸露着，只有嶙峋的怪石和枯死的杂草，像一个巨大的、丑陋的伤疤。
村民们在潭边围成一个半圆，眼神灼灼地盯着她，那目光不像是在送一个活人去死，倒像是在期待一场即将开幕的大戏。
两个壮汉上前，用粗糙的麻绳将她的双腿也捆住。绳索勒进皮肉的刺痛感，让她彻底清醒。恐惧像冰冷的蛇，终于钻透了麻木的外壳，紧紧缠绕住她的心脏。
“不……放开我！”她开始挣扎，声音因恐惧和干渴而嘶哑，“求求你们，我不想死！”
她的哀求像投入死水的石子，连一点涟漪都没激起。村民们沉默地看着，仿佛她只是在表演一段无关紧要的前戏。那个曾受过她母亲恩惠的婶子，默默地别过了头。
老村长走上前，手里捧着一碗浑浊的、几乎是泥浆的水——这是全村最后能拿出来的“饯行酒”。
“喝了它，上路吧。心诚则灵，到了龙王那儿，好好伺候，为我等祈求雨露……”村长的声音没有任何起伏。
苏小莲猛地别开头，泥碗磕在她的牙齿上，混着泥沙的污水溅了她一脸，狼狈又凄凉。
“我不喝！”她用尽全身力气嘶喊，“你们这是杀人！什么龙王？都是狗屁！若真有灵，怎么会眼睁睁看着他的信徒饿死、渴死！”
“堵上她的嘴！”村长脸色一变，厉声喝道。
一块散发着汗臭和霉味的破布塞进了她的嘴里，将她所有的愤怒与控诉都堵了回去，只剩下绝望的呜咽。她被一股巨大的力量抬了起来，视野开始晃动。她看到了灰败的天空，看到了村民们一张张模糊而扭曲的脸，看到了老村长那看似虔诚实则冷酷的眼神。
就是这些人……就是这些平日里看似和善的乡邻，此刻正亲手将她推向地狱。
失重感猛地传来。
她被毫不留情地抛了出去，坠向那干涸的、布满碎石的潭底。风声在耳边呼啸，带着死亡的气息。她闭上眼，脑海中闪过母亲温暖的笑容，闪过阿默那双总是沉默却关切的眼睛……最后，只剩下无边的恨意与冰冷。
“若有来世，我定要你们……百倍偿还！”
她在心里发出最恶毒的诅咒。
预想中粉身碎骨的剧痛并没有到来。
在身体接触潭底的一瞬间，她仿佛穿透了一层无形的水膜。下坠之势骤然减缓，周围的景象天旋地转。干燥灼热的空气消失了，取而代之的是一种温润、潮湿，带着淡淡檀香的气息。
她跌落在了一片柔软如茵的草地上。
苏小莲猛地睁开眼，嘴里的破布不知何时已然消失。她震惊地环顾四周。
这里哪里还是什么干涸的龙潭？
眼前是一座恢弘无比的水下宫殿。巨大的珊瑚构筑成梁柱，散发着柔和的光晕，将整个空间照亮。晶莹的气泡如同顽皮的精灵，在清澈的水流中缓缓上升。雕梁画栋，极尽华美，安静得只剩下水流潺潺的微响。
她正身处这座宫殿的正殿中央。
而在她前方，九级台阶之上，一张由整块白玉雕成的王座上，端坐着一个身影。
那人身着一袭玄色缂丝长袍，袍子上绣着暗金色的龙纹，栩栩如生。他面容威严俊朗，看上去约莫三十许人，头戴玉冠，一双瞳孔是冰冷的淡金色。
最让苏小莲感到荒谬和骇然的是——
在那身古朴的长袍之下，他竟穿着一双锃亮的、与现代宫殿格格不入的黑色皮鞋。
冰冷的金色瞳孔落在她身上，不带一丝情感，如同在看一件物品。
一个低沉而威严的声音，在整个大殿中缓缓响起，清晰地传入她的耳中：
“活祭？本君早已不兴这个了。”
他微微前倾身体，目光如有实质，压在苏小莲的心头。
“不过，你既然来了，正好替本君去做一件事。”
